Desde el inicio de la Reforma protestante, no tardaron en aparecer diversas ramas de la nueva fe, que alteraban o adaptaban los preceptos del cristianismo y del propio protestantismo para dar respuesta a su propia versión de su relación con Dios y su iglesia.
Los «puritanos» era un nombre peyorativo que se utilizó por primera vez durante el reinado de la reina Isabel. Estos eran cristianos que querían que la Iglesia de Inglaterra se purificara de cualquier liturgia, ceremonia o práctica que no se encontrara en las Escrituras. La Biblia era su única autoridad, y con estas creencias, creían que se debía aplicar a cada área y nivel de vida.
En Inglaterra, los puritanos habían sido personas de medios e influencia política, pero el rey Carlos no toleraría sus intentos de reformar la Iglesia de Inglaterra. Así, cuando el rey otorgó una carta colonial a la Compañía de la Bahía de Massachusetts, el documento no especificaba que el gobernador y los oficiales de la compañía debían permanecer en Inglaterra. Los accionistas puritanos aprovecharon este silencio y acordaron trasladar a la compañía y todo el gobierno de la colonia a América. Allí tratarían de establecer una comunidad bíblica, una comunidad santa, como un ejemplo para Inglaterra y el mundo.
Primero llegaron los peregrinos en la década de 1620. Fueron seguidos por miles de puritanos en la década de 1630, y estos puritanos dejaron su marca en su nueva tierra, convirtiéndose en la fuerza cristiana más dinámica de las colonias americanas. Aunque eran individuos de fuertes creencias, fe y convicción, los puritanos no eran individualistas. Ellos vinieron a América en grupos, no como pobladores individuales: con frecuencia congregaciones enteras, dirigidas por sus ministros, salieron de Inglaterra y se establecieron juntas en la nueva tierra. Organizaron sus asentamientos en ciudades, con su casa de reunión o la iglesia en el centro de la ciudad. La iglesia era el centro de su comunidad, proporcionando propósito y dirección a sus vidas.
Los puritanos creían que Dios y su adoración eran lo suficientemente importantes como para reservar al menos un día completo de la semana, y los colonos puritanos originales dedicaron con alegría el domingo al Señor. Los sermones eran fundamentales para la vida intelectual de los puritanos, y rara vez tenían menos de una hora de duración. Los tiempos de oración también podrían ser tan largos. Los himnos no estaban permitidos en el culto puritano más antiguo; sólo se cantaron salmos o paráfrasis de otras Escrituras. De acuerdo con sus creencias de que cada área de la vida debe ser moldeada por los principios cristianos, los puritanos vieron toda obra honorable como un medio para glorificar a Dios. Toda la vida era de Dios, y no había distinción entre el trabajo secular y el sagrado. Dios llama a cada persona a una vocación u ocupación particular, y el cristiano debe actuar como un cuidadoso administrador de los talentos y dones que Dios le ha dado.
